新年の訪れを告げる風物詩として、年賀状が日本の文化には欠かせない存在です。その年賀状には、干支と呼ばれる十二支の動物がしばしば使われています。
では、なぜ年賀状には干支が使われるのでしょうか。

それには歴史的な背景や文化的な意味が込められています。

干支は、古代中国の天文学と暦法に由来します。

十二支は十干と組み合わせられ、干支の組み合わせが60通りある六十干支として使われました。
これは太陰太陽暦とも呼ばれる暦法で、太陽の運行と月の満ち欠けを組み合わせて時間を計測するものでした。

干支が年賀状に使われるようになった理由の一つは、新年の始まりを表す重要な要素としての役割です。
十二支は一年の周期を表し、それぞれの動物が一つの年に関連付けられています。
新しい年になるたびにその年の干支が変わることから、年賀状に干支を用いることで新たな年の始まりを祝福し、幸運を願う意味が込められています。

また、干支は縁起の良い要素とされています。
各動物には独自の特性や意味があり、たとえばねずみは忍耐強さ、イノシシは豊かさなどが象徴されています。
年賀状に干支を使うことでその年の幸運や願い事を表現し、受け取る人々に良い年であることを願う気持ちを伝えることができるのです。

総じて言えば、年賀状に干支が使われる背後には時間の移ろいと願い事、縁起の良さなどの要素が結びついています。
干支は日本の文化や伝統に深く根付いており、その象徴的な意味合いを通じて、新しい年の幸福を祈る気持ちが伝わるのです。

年賀状を通じて、古代から続く知恵と願いが現代にも受け継がれているのです。